它让大汉从黄河流域的区域性强国,蜕变成为横跨欧亚、融合多元文明的超级帝国。
元光七年仲夏,未央宫前的朱雀大街被朝阳染成金色。
三丈高的“汉”字大旗猎猎作响,刘据身着玄色锦袍,头戴九旒冕冠,腰间玉佩随着步伐轻响,在众人簇拥下走向停在渭水畔的楼船。
消息早已传遍长安:天子将沿新修通的京杭大运河,开启巡视江南之旅。
晨雾未散,街道两侧已挤满百姓。
卖炊饼的张老汉将担子挑到最前排,踮脚张望;抱着孩童的妇人用彩线编了花环,准备献给太子;
太学的儒生们举着写有“巡狩安黎庶”的竹简,齐声吟诵《诗经》。当刘据的车驾出现时,人群中爆发出山呼海啸般的“吾皇万岁”,声浪惊起渭水畔的白鹭。
三百艘楼船在渭水列阵,船头雕刻的青龙白虎栩栩如生,船帆上的“汉”字金纹在阳光下闪耀。
最前方的“承运号”主舰高三层,甲板上站满身披银甲的羽林军,长矛如林,剑戟生辉。
刘据登上主舰时,三十六门青铜礼炮轰然齐鸣,炮声震得水面泛起层层涟漪,惊得两岸百姓纷纷跪地叩拜。
船舷旁,霍光亲自指挥护卫,甲胄上的鎏金纹饰与粼粼波光交相辉映:“臣已安排骠骑营沿途护驾,运河各渡口皆有暗哨,太子尽可放心。”
苏武则捧着一卷宣纸上前:“这是沿途各国的风土人情,江南士族盼您巡幸已久,定会以最高礼仪相迎。”
随着鼓角齐鸣,楼船缓缓启动。
刘据站在船头,望着两岸绵延不绝的送行人群,心中涌起万丈豪情。
他轻抚腰间佩剑,对身旁的魏相说道:“当年父皇西征罗马,开疆拓土;今日孤南巡江南,定要让运河两岸的繁荣,不输长安半分。”
岸上,百姓们追着船队奔跑,孩童们挥舞着自制的小旗,老人们抹着激动的泪水。
一位书生突然高声吟诗:“漕运贯通南北脉,天子巡狩万方安!”
众人纷纷附和,歌声、吟诗声、欢呼声响彻云霄,伴着楼船扬起的白帆,向着江南浩浩荡荡而去。
此刻的长安,大街小巷洋溢着喜庆,人们坚信,随着太子南巡,大汉的昌盛将如京杭大运河的水流,绵延不绝,润泽四方。
楼船劈开碧波,自渭水驶入通济渠。
当“承运号”主舰的鎏金船头转过邙山弯道,两岸突然爆发出雷鸣般的欢呼,声浪惊起芦苇丛中栖息的白鹭,扑棱棱掠过船帆。
刘据扶着雕花栏杆望去,只见运河两岸人头攒动,红绸与彩旗交织成绚丽的云霞。
汴州的漕运码头早被挤得水泄不通。
码头栈桥上,七十二家漕帮的龙头老大身着织锦长袍,捧着镶金边的运河图长卷,齐声高呼:“恭迎皇帝陛下!”
岸边百姓将竹篮里的汴绣、漆器抛向楼船,五彩斑斓的礼品在水面铺成锦带。
船至扬州,两岸突然飘来阵阵悠扬的丝竹声。
二十四桥畔,身着吴地短打的船娘划着彩舟,船头立着的乐师奏响《采莲曲》,歌声婉转如黄莺啼鸣。
岸上,盐商们用白盐堆出三丈高的“万寿塔”,塔尖镶嵌的夜明珠在阳光下熠熠生辉。