老堡主摇摇头,欣慰地道:“我还不累。”说罢,大步向厅外走去。
江天涛应了声是,只得跟在老父身后。这时,夜空高远,繁星万千,一勾朦胧弯月,斜挂天边,阵阵夜风,迎门吹来,江天涛精神不由一振,抬头一看,已是四更了。到达中阁上,清儿、安儿两个小童,叩见过江天涛后立即捧来两盘美点和香茗。
老堡主挥手遣走了清儿、安儿,先去休息抚髯沉思有顷,才望着江天涛,肃容道:“涛儿。”江天涛正不知老父与他谈话,抑或是要责备他,这时见老父呼唤,立即欠声应声在。
老堡主镇定地问:“在这七位姑娘中,除了雪姑娘和萧姑娘两人,其余几人可曾谈过嫁娶?”
江天涛一直低头不敢仰视老父,这时见问立即欠身道:“请恕孩儿没有及时禀告父亲,孩儿擅自自作主张了……”
老堡主「唔」了一声,不由沉声道:“你也不告诉我一声?”江天涛一听,低了了头。
老堡主继续沉声道:“在你离堡之时,由于事迫仓促,为父无暇向你叮嘱,须知自你曾祖时起,我家历代皆娶一妻,因为这其中有一段惨痛教训。”说此一顿,抚髯望着阁外夜空,略一沉吟,忧郁地问:“除你雪姊姊外,你可曾一一问过她们,在她们行道江湖时,可曾有人苦苦纠缠着她们,向她们痴情示爱?”
江天涛听得心头一震,立时想起曾经痴恋冷萍的金钩剑俞存信,以及苦苦单恋金、银二钗的杜靖云和元子剑等人。至于邓丽珠和彩虹龙女,是否有人向她们示爱则不得而知。但是,他不敢对老父说不知,只得恭声道:“孩儿没有问过。”
江老堡主神色凝重地道:“事已至此,只有顺乎自然,不过,此刻为父为你讲述一段昔年高祖的惨痛教训,也就是有关天雷子的来历和其人……”
江天涛听得心头一震,立即恭声应了个是,但他谨记恩师的话,只许听,不许问。江老堡主抚髯凝重地道:“这个惨痛的教训,生在你高祖年轻的时候,算来已有一百多年了。你高祖年少英俊,武功群,和另两个青年杨天雷、欧阳骏,以及一位妙龄少女修淑贞,四人同拜昔年武林怪杰八臂穷神曲星风为师。
杨天雷身材中等,仪表不凡,学艺一点即成,但是,八臂穷神曲星风并不喜欢他。因为杨天雷心浮气燥,自恃狂傲,常常在师妹修淑贞面前自炫其才,并伺机中伤你高祖和师弟欧阳骏。欧阳骏是个身材瘦小,赋性懦弱,属于多忧多愁型的人,但他较杨天雷犹为痴爱师妹修淑贞。而你高祖则恰恰相反,他不但为人淳厚,且知礼好学,深得八臂穷神器重,视为衣钵传人。
修淑贞绮年玉貌,人比花娇,智慧人一等,自是喜欢你高祖的人品,但是,你高祖已有了五房妻室,修淑贞也就知难而退。但是,杨天电和欧阳骏却一直怀疑你高祖与修淑贞有私,久而久之,乃因妒成恨,时而设法暗害你高祖。
四人艺满下山,各自行道江湖,你高祖也回堡接掌了堡主。修淑贞艺业精湛,暗器神奇,不久便赢得十手观音的雅号,不数月便轰动了江湖。”
端坐静听的江天涛,觉得奇怪,不由迷惑地插言问:“这位修女侠可就是孩儿的高祖母?”
老堡主抚髯颔,肃容道:“是的,但是你曾祖江汇川,并非由她腹出。”
江天涛继续不解地问:“江湖上的豪杰,为何称高祖母为十手观音?”
老堡主解释道:“因为你高祖母,喜穿绢素,束银巾,不施脂粉,没有锦饰,加之她双手能十种暗器,慬点人穴道,从不梢阉生命,深得黑白两道豪杰钦敬,所以才赠给她一个雅号十手观音。但是,世上总有些气量狭窄之辈,不久你高祖母便被五名凶僧设计擒去,你高祖闻讯,立即率领堡中高手驰援,将你高祖母救回堡中。你高祖母在堡中居住半年,深得其余五位高祖母的欢心,就在那年春天,和你高祖两人双双回山由八臂穷神做主,为两人成婚……”
江天涛迷惑地问:“高祖母的恩师,为何被称为八臂穷神?”
老堡主解释道:“因为曲星风擅八种暗器,且能百百中,从无一落虚,可谓神乎其神,加之他一生游戏风尘,总是一袭破衣,所以人们才称他八臂穷神。不久,你高祖和师妹淑贞结婚的消息,便传至杨天雷和欧阳骏的耳中,在怒气妒火之下,时常来堡闹事,而欧阳骏竟在第三次登上东南堡楼一跃而下,坠地自尽,杨天雷自知大势已难挽回,也悄然离去。但是,江湖上还是有一些多情青年,暗恋你高祖母,也经常前来闹事。你高祖母终日为此郁郁寡欢,深觉愧对你高祖和其余五位姊姊,便在一年之后,一病不起,与世长辞,而那些自命多情之辈,也从此不见了踪影。
岂知,十年之后,堡外突然来了一位中年儒士,自称道号天雷子,指名要见你高祖和高祖母,守门的堡丁立即告诉那人,你高祖母早在十年前已经去世。天雷子一听,神色大变,痛嗥一声,张口喷出一道箭血,顿时晕死过去。你高祖闻讯赶至,低头一看,立将那人抱住,因为那人就是他唯一的师弟杨天雷。